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<p> 通往阿萨克斯的大道显得有些拥挤，特别是进城那一段，大车、板车和马车排成长龙。赶车的人全都抱怨着，现在是最炎热的季节，毒辣的日头直晒下来，路面烫得可以煎鸡蛋，他们只比鸡蛋好一些，被蒸了个半熟。
赶车的人受不了，坐在车里面的人更是如此，所以大部分载人的马车都是空的，坐车的人全都躲到路边树荫底下去了。
尼斯却仍旧坐在马车里，他的身上穿着一件魔法袍。
这件魔法袍是在老裁缝那里买的，上面没有一个防护法阵，却有一堆诸如“魔力汇聚加速”、“精神力增幅”、“魔法能量微调”之类辅助修炼用的功能。
他现在是不惜任何代价在提升实力，而且平时也不浪费一分一秒，只要有空肯定就在修炼。
这段日子，他又恢复到刚刚成为牧师时的勤勉。想当初，他下半夜根本不睡觉，从黎明一直祈祷到清晨，为的就是比其他人多积攒一点圣力。
现在因为有了自己的教堂，圣力来得容易，圣性的提升也快，他在祈祷方面有些懈怠，大部分时间都用在修炼魔法上。
为了修炼，他甚至连交易广场的开幕仪式都没出席，这一次要不是路克来信说他们遇到了大麻烦，他恐怕也不会离开卡奥尼。
马车像蜗牛爬一样，总算进了城。
尼斯这才停止修炼，他撩开窗帘朝着外面张望着。
这座港口给他的感觉和一个月前有点不同了。
最明显的不同是码头区显得冷清了许多。以前那里人流攒动、拥挤而且吵闹，现在很多店铺都关了门，一些店面的门板上还贴着“出售”和“转租”的告示。客商也少了许多，而且大部分客商只是走走看看，甚至不怎么询价，一点交易的意思都没有。
“牧师老爷，您是先回商行？还是直接去交易广场？”
车夫很小心地询问着。“先带我去交易广场看看。”
尼斯吩咐道。
交易广场在的地方原本属于比较偏僻的角落，但是现在却成了最热闹的地方。一路上，马车又只能一点一点往前面挪。
等马车到了交易广场门前，尼斯从车上下来，更被这里的人流吓了一跳。
在他原本的预期中，交易广场建造起来之后可以把原码头区的人流拉过来三成，但是现在，整个港口的人似乎都涌到了这里来。
跟着人群往前走了几十米，他已经知逍原因。
里面的人大部分穿着日常的衣服，他们显然不是过往的客商，而是本地人。
特别是在楼梯或者台阶之类的地方全都坐满了人，楼梯被他们当作座椅，行人上下的时候，只剩下很窄的一条通道。
这些本地人显然都是来享受阴凉的。
交易广场居然会因为这个原因积累如此多的人气，确实大大出乎他的预料。
“原来是牧师老爷爷，您总算是回来了。”
“牧师老爷，您好……您要不要到我这里来坐坐？”
“快看，是牧师老爷来了。”
“……”
有人认出了尼斯，那些店员最先反应过来，他们点头哈腰献着殷勤。
店员们一哄闹，原本坐在楼梯上的当地人立刻站了起来有的也朝着尼斯鞠躬致意，也有一些人满脸羞愧地偷偷溜走了。
“这里现在是谁在坐镇？”
尼斯随便叫了一个店员过来问道。
“是四老爷，他大部分时候在休息区。”
那个店员立刻答道。
四老爷指的是梅特洛，这原本是玫瑰十字商行时的叫法，现在大家都这么称呼了。
尼斯和周围的人打了声招呼，就挤开人群朝着休息区而去。
在完工之前，他来过休息区好几次，但完工之后，他确实第一次来这里。
另外几区的结构都如同小山，底下最大，越往上越小，形状中规中矩，休息区完全不同，这里被建造成螺旋形。按照伊斯特的话来说，螺旋结构是最能够体现美的结构。
整个休息区中间是一圈店铺，这些店铺卖的全都是一些吃食和饮料，当然也有酒。
此刻这个地方同样也坐满人，不过坐在这里的全都是一群体面人。虽然他们的目的也一样，都是冲着这里的阴凉来的，但是他们并不是免费享受，总会点上些东西，一边吃，一边聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的办公室在最顶端，尼斯一个人上去了。
办公室不大，就只有一张书桌和一把椅子，梅特洛埋头在一堆帐本里。看到尼斯进来，他立刻扔下帐本。
“情况怎么样？”
尼斯径直问道。
“有好消息，也有坏消息，你想先听哪一个？”
梅特洛拉了一把椅子过来，请尼斯坐下。
“先听坏消息吧，我赶了那么长的路跑到这里来，就是因为你们的来信，我想知道处理什么事？”
尼斯不想浪费时间，他的时间非常宝贵。
梅特洛并没有急着回答，而是问道：“你要酒？还是其他什么？”
“给我来一杯酒。”
尼斯接受梅特洛的好意。
梅特洛拿了一瓶好酒和两个杯子过来，倒上之后，在自己的椅子上坐了下来，这才说道：“现在商行被打压得很厉害，不只是很多港口不再接纳我们，这里很多商行也已经联手起来了，根本不和我们做生意，我们现在进货成了问题。”
“我刚才转了一圈，好像还在做生意。”
尼斯觉得问题没有那么严重。
“那是各家店铺自己进货，现在交易广场全靠他们在支撑着。不过我担心，这种情况持续不了太久了。”
梅特洛可不乐观。
“是马文搞的鬼？”
尼斯觉得只有这种可能。
“肯定有他一份。不过，他现在也只能算是小喽啰，被人强迫着站在前台上。”
梅特洛的话里面有点幸灾乐祸的味道。
“不可能所有商行都跟着他走吧？”
尼斯问道。
“也有跟着我们的，大概十几家吧？”
梅特洛的语气不太肯定，因为其中有一部分摇摆不定，他不知道应不应该算进来。
“这十几家商行加起来有多少船？”
尼斯想要知道自己这边的实力。
“大概五、六十艘，都是一些规模不大的商行……大部分是本地人开的。”
梅特洛说道尼斯知道本地人的意思。
在阿萨克斯有一批破落贵族，他们也经营着一些商行，因为他和伊斯特被接纳进这个圏子，所以那些人对玫瑰十字商行一直很友善。
“你刚才想说的好消息，肯定是交易广场的生意异常火爆吧？”
尼斯会这样猜，并没什么奇怪，有那么旺的人气，从外地来的行商肯定会被吸引到这里来。
再说，有五、六十艘船为交易广场服务，加上他们商行原有的五艘大船，这已经是一支不小的船队了，梅特洛却说他们进的货不够，这意味着进来的货马上就会卖掉。
“生意确实不错，不过这里吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一个星期做不了几笔大宗买卖。”
梅特洛的口气很大，现在的他，已经不是当初那个只进中档货色的“小商贩”了。
“你们让我过来打算怎么办？”
尼斯问道。
“解决问题啊！”
梅特洛说道，他说这话的时候有些郁闷，当初他还想和尼斯比一下智慧，现在他已经彻底认输了。
“那群人用的是正当的手段，我能有什么办法？”
尼斯也没辙。
