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小船渐行渐远，很快隐没在黑暗之中。海浪一波叠一波地涌上沙滩，打湿了几人的裤脚。海风夹杂着阴凉的水汽，掠过肌肤，带起阵阵寒意。
嫣红抱着肩头缩了脖子，看一眼辣椒婆，再看一眼郝姑姑和张氏，见她们一味地盯着早就瞧不见人影的海面，谁都没有要离开的意思，自家也不好说走，面儿上便露出几分不情愿的神色来。
辣椒婆像是侧脑生了眼一般，忽地开口道：“你不耐烦等，先回去便是。”
嫣红倒是想先回去，却怕一人势单力薄，路上撞见野兽，成了送上门儿去的早餐。立着不动，嘴里嘀嘀咕咕地道：“沐兰走了这许多时候，怕是早就穿过水涡子往陆上去了，咱们还跟这儿傻等个什么劲儿呢？”
“哪儿你说的那样快？”张氏没好气儿地瞪过来，“咱们被流放过来的时候官船走了一个日夜呢，若是出不去，沐兰兴许还能回来呢。”
说着心下便开始后悔，不该把那几个月的时间浪费在跟沐兰赌气上，若是能跟沐兰好生学学水里的本事，这会儿不就能陪着一道去了？
以前沐兰不是没有提出过教她们游水，毕竟生活在岛上，跟水打交道的时候很多，说不准哪一天儿就要仰仗这项本事保命。
郝姑姑头一个不行，她有老寒腿，一进到海里两只膝盖就疼得针扎一样。
吴语桐自不必说，连路都走不得，哪儿还游得了水？嫣红一是懒，二是流放的时候吃足了苦头，对海有种说不出的畏惧，推三阻四不肯学。
张氏被沐兰缠磨得没法子，曾答应过要学，可今日忙这个，明日忙那个，一耽搁再耽搁，到底是没学成。
辣椒婆倒是跟沐兰正经学了几日，只是人上了年纪，胳膊腿儿总不听使唤。她能脸不红气不喘地爬到山顶，在水里却连一口气儿都憋不住，没一会子就忙出一身汗。
她有耐心学，沐兰却不忍心折腾她，试过几回便作罢了。
张氏恨自个儿榆木脑袋，没能早些想到这一层，现在想把沐兰叫回来已是晚了。
同样后悔的还有郝姑姑，她原本想着，与其拦着沐兰，叫她整日郁郁寡欢，还不如遂了她的愿，叫她豁出去闯一闯。闯出去皆大欢喜，便是闯不出去死在了海里，也比陪着她们这几把老骨头在岛上过这种人不人鬼不鬼的日子要强。
沐兰整日在眼前打转儿的时候不觉得，这人一走心里就跟被挖走了一块似的，空荡荡的，说不出的寂寥。一想到她可能遇到这样那样的危险，心肝儿肺都跟着疼。
早知如此，就不该煽风点火地怂恿沐兰离开！
海浪愈发汹涌澎湃，一个浪头接着一个浪头地扑打过来，将几个人逼退到树林边缘。东方渐渐露出鱼肚白，海天相接之处迸出一条亮线，像什么人握着一支无形的画笔，刷刷点点，勾勒涂抹，很快就在半边天空铺满了红霞。
一轮红日自云霞之中探出头来，播撒着金红色的光芒，所到之处，海浪仿似被驯服了，变得柔和平缓起来。潮水如来时一样，一波叠一波地退去，在海滩上留下一圈又一圈蜿蜒曲折的弧线，更遗落下无数的鱼虾贝壳。
几只小兽绕过几人站立的地方，一路嗅着食物的香味儿，朝海边奔去。
“回吧。”辣椒婆终于发了话儿。
“早该回了。”嫣红跺了跺站麻的双脚，顺手扯了张氏一把，“张姐姐，你还瞅什么呢？都这个时候了，沐兰回不来了。”
张氏没有心思跟她斗嘴，眼睛盯着海面，胡乱地挥了挥手，“你们先回，我再等一会子。”
嫣红鼻子里“嗤”了一声，懒得再劝，过去挽住了郝姑姑的胳膊，“姑姑，咱们回去，叫她自个儿跟这儿戳着吧。”
郝姑姑缓过神儿来，才觉出两腿又胀又疼。顺势靠在嫣红身上，嘴里叮嘱张氏道：“早些回去。”
张氏点了点头，视线依旧黏在海面儿上。她此时的心情十分矛盾，一面希望沐兰能够闯出水涡回到陆上去，一面又巴望着小船重新出现在视野之中，将那个熟悉的身影给她带回来。
见她这样，辣椒婆几不可闻地叹息一声，伸手在她肩上按了一按，便同郝姑姑和嫣红一道往回走。
此时的沐兰，已彻底迷失在浓雾之中。
她依着计划赶到漩涡边缘的时候，正逢涨潮，稍作休整，便驾驶小船进了漩涡。起初跟她之前探测的一样，虽然偶尔会遇见几股较强的海流，不过因她早有心理准备，也事先想好应对策略，总体来说还算平顺。
她记得一共穿过了五道或急或缓的海流，便又驶入一堵中空的水墙之中。只不过这一堵水墙比她进入漩涡之时的那一堵要高得多，陡峭入云，感觉随时都会倾泻坍塌。
她推断自个儿已经接近了水涡的外缘，极力按捺着兴奋之情，提起十二分的小心，顺着海流的方向慢慢行驶，只等潮水一退，水墙消失的瞬间，便全力冲出去。
打算得很好，可当那一刻来临的时候，漩涡的水流陡然增强，船桨才碰到水面便“啪”地一声折断了。小船被冲得东倒西歪，一个浪头打下来立即翻了。
她情急之下跳入海中，只来得及抓住她时常背着下海的那只软藤小篓，瞅准了方向，顶着海流没命地往外游。被海流冲击得晕头转向，也不知游了多久，突然挣脱出去，来到一个相对安宁的水域之中。
还没来得及高兴，便发现这片海域被浓雾所笼罩，举目四望，白茫茫的一片，根本分不清东南西北。
辣椒婆几人流放之前住的地方各不相同，据她们的说法，她们都是在吞云河边儿上的船，经由海河口入了东海，往偏东北的方向走了约莫一天一夜，才到流放地点。
她往陆上去，就该反其道而行，一路游向偏西南的方向。可眼下浓雾遮天蔽日，伸手不见五指，无法根据太阳的位置辨别方向，她该当何去何从？
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