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阿克里尔确实是个老手，还是个好手。
阿伦一边换上一身新衣服，一边暗自称赞着阿克里尔大叔的仔细。只是没有针线，他的晶石和药瓶有些难办。费了很大工夫，阿伦才把两样东西藏进结实的棉布外套之中。穿上那件紧密的新外套时，阿伦不禁大大松了一口气。
往南方走，就是苦沼了。他原先的麻布衣服是不能指望的。那种破旧的衣物，只会让裸露在外的皮肤成为各种奇怪昆虫的食物。当然，要是能够利用西林人这两年间在海纳森和穆恩领之间，新开辟的苦沼走廊，他们的行动倒不至于这么狼狈。但是他们十三个西林联邦通缉犯，又怎么可能安然无恙地穿越几千公里，去到位于西林西部的海纳森呢？
阿伦整理了一下装束，看了看各自忙碌的其他人，又想起了阿克里尔早晨醒来后，告诉大家的详细消息，情绪有些低落。
“近日有一强悍盗贼团共十三人，假称托雷夫商队，自外地而来，欲劫掠洛德泰众商人。适逢隆迪·瑞恩男爵次子吉斯宴请，众贼暗携武器，图谋不轨。最终于席间骤然发难，凶性大发，重伤吉斯，杀伤商人十五人，及男爵府中仆役共二十人。尤为可恶者，趁人不备，弑杀男爵及其长子。此盗贼团罪恶滔天，现悬赏500金币，捉拿其头领；其余成员，每人悬赏200金币。如有隐瞒其行踪不报者，一律视为同罪。”
阿克里尔把这个通缉告示一字不漏地背出来的时候，还不忘打趣道：“说实在的，他们那十几张头像画得真是逼真，要是我能有个儿子，我那张都能传给他做传家宝了。”
那个时候阿伦还觉得，大叔的玩笑有些蹩脚。但后来，看着众人抑制不住的忧愁，他也体会到了紧张和担忧。吉斯真是够狠毒，把自己的父亲干掉了，也把他们逼入了绝境。
曾经的西林大军都无法征服的苦沼，我们这么些人，就能安然地通过么？
想着想着，阿伦不由得又捏了捏棉质面料下的两块凸起。暗自咬牙道，我可不能死在成为骑士的道路上。
随即，他仔细地又清点了一遍脚下的行李。一大包菜籽，一包盐，一小包胡椒，一块燧石，还有一把小刀。阿伦拿起小刀，轻轻将它拔出，雪亮的刀光便迸射出来。他将刀在衣服上抹了两抹，又小心地地把它插了回去，别在了腰间。收好小刀，犹豫了一下，阿伦又把那一小块燧石揣进了兜里。看着其他几包东西，他终于包好帆布口袋，把它背在了背后。
尤伯拿着一根刚刚削制成的红杉木棍走了过来。看到阿伦的样子，忍不住说道：“小子，你这幅样子倒真是像出征的童子军。明明武器是根木棍，却跟拿着精钢锻打成的长枪一样。”说话间，把那根在他手中显得不长的棍子递给了阿伦，又接着说：“拿好了，在苦沼里，这玩意儿绝对比战场上的一支长枪更有用。”
阿伦接过那棍子，觉得表面异常光滑，立刻明白了这是尤伯大叔的“杰作”。“谢谢胡子大叔”这句话，连同天真的笑脸便一起送给了尤伯。
尤伯敲了一下他的头，说道：“臭小子，说话真不正经。好好绑绑你的鞋子，我们就要出发了。”阿伦便顺从地低下头去，检查靴子上的鞋带是否太过松散。尤伯苦笑一下，便不再理他，开始招呼众人，集结成队。
作为没什么经验和能力的厨师兼杂工，阿伦被安排在队伍中间。他既不需要拿着粗糙的农具在前方开路并应对可能到来的风险，也不需要在队尾处理一些可能带来麻烦的痕迹，算得上是个闲人了。当然，现在大家并不怎么忙碌，行进的速度也还很快，毕竟此时他们还置身于红杉丛中。红杉虽然高大，但是其发达的根系会阻碍其它植物的生长，杉树林中的地面情况因此并不怎么复杂。
这支小队上午出发，很快便越过了那条林间道路。经过那条路时，阿伦想起几天前对小城洛德泰的期待和对于离别的担忧，心中一时五味杂陈。
人生总是让人措手不及。
这句话是他在酒馆帮工时，一个客人大声吼出来的。他之所以记得，是因为那位衣着光鲜的“老板”很快因为没钱付酒账被扒光了衣服。在南界堡，规矩是无可违逆的，丢失了钱包的有钱人，也只能沦落到裸奔街头的境地。
只是他们这些人，虽然个个衣着完整，但是前途和命运恐怕还比不上那个裸奔的酒鬼。人生还真是让人措手不及。
小队一路前行，高大的杉树在下午时分便渐渐稀疏了。但众人的境况却并没有好转，原本不多也不高的草丛变得茂密起来；到了后来，长草甚至能达到阿伦的胸口了。行走在草甸之中，小队的行进速度一下子被拖慢下来。阿伦还有些担心，不过其他人都是浑不在意。
作为首领的托雷夫在队伍中间策应，抽空对阿伦介绍说，这一片草地并不十分宽广，只是在杉树林和苦沼之间的过渡罢了。
果不其然，太阳西斜的时候，众人便已经走出了高草丛的范围。远远望去，前方的地面被一片阴影所阻拦——苦沼已经就在眼前了。但是众人自然不可能连夜往丛林里冲，而是在苦沼边缘驻扎下来。一番忙碌之后，夜幕降临之前，几个火堆便熊熊燃烧起来。
阿伦靠着篝火，翻烤着十来只杉果，独特的气味弥散在篝火附近。
吹着口哨的阿克里尔拎来三只肥硕的兔子，丢在他脚边，笑道：“小伙子，烤这个吧，等到进了苦沼，就轮不到我们吃它们了。”
那几只倒霉的兔子于是被褪去毛皮，一点点地，变成了滴着油脂，香味诱人的晚餐。阿伦其实不大擅长烤肉，不过大家都放任他随意尝试，他也就尽力为之了。阿克里尔在一旁等着，不由说道：“不错不错，总算没有浪费我的一番气力。要知道这里的兔子，虽然有些蠢得出奇，但是逃命的速度，那可是十分迅捷的。也只有我阿克里尔出手，才···”
把火上的兔子翻了两翻，阿伦扯下一只兔腿，塞在了阿克里尔嘴里，把他的一番自吹自擂憋了回去。一边的费哈达出声嘲讽道：“小阿，你总是这么多嘴多舌。”
阿伦撕下另一只腿，递给了费哈达，还不忘给阿克里尔使了个眼色。
“老哈达你今天怎么了，竟然舍得开口说话了！？不过你还真是开口没好话。”阿克里尔口中的兔子险些被丢到地上，脸上的表情颇为古怪。
费哈达没好气地瞪了他一眼，对阿伦说道：“阿伦，等会儿好好表现。”阿伦忙不迭点头，心下大为奇怪。
说起来小队中十二个大叔，除了托雷夫，尤伯和阿克里尔，其他人大都习惯于保持沉默。以往同阿伦交流，也总是点头或微微一笑；开始的时候阿伦以为他们都是脾气古怪，后来才知道是性格使然。
