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正是晌午时分，南阳城内的街道上却空无一人，家家户户都紧闭着门窗。一阵微风拂过，几片枯黄的烂叶夹杂着石子在地上打转儿，整个城池从内到外都散发着一股凄凉和阴森。
本应是繁华的集市街道此刻也成了荒凉之地，宽阔的地面上满是乱七八糟的物什，整个南阳城好像经历了一场巨大的浩劫一般。
“苛政猛于虎啊...”高原站在路口，望着眼前破拜的景象，不由得叹到。
自从新皇将年号改为天凤以来，这八年里，各种乱七八糟的法规扑面而来，前朝时候的东西通通作废，就连用了两百年的五株钱都要全部回收熔掉，新的货币又种类繁多，甚至连水边捡的贝壳都要拿出来当钱花，市场混乱不堪。
偏偏在这时候又连遇灾年，整个江淮地区颗粒无收，各地的乡绅地主又仗着权势巧取豪夺，将平民的土地收为己有，不得已，大部分人只能携家带口，沦为流民。
四处奔波，挖野菜，剥树皮，嚼草根。所求的无非只是能够继续活下去。可对于一无所有的灾民来说，就连这样最基本的要求也只是奢望。
绝望中的人们只能互相残食，在逃荒的路上，高原见多了易子而食的惨剧。只能说，能卑贱地活着，已经是一件很值得高兴的事了。
他一路挣扎到了这里，所求的也只是能图个温饱，可按照他在城内的见闻来看，这里的情况未必比城外的流民营地要好。
都是一样，缺少粮食。
“接下来可怎么办？难不成真的要去卖身当奴才?”
他从褡裢里掏出几个荸荠，狠狠地咬了一口，嚼了很久才咽下去。
这几个荸荠还是上次在路边的水沟里挖到的，他悄悄地把荸荠藏在衣服的褡裢里，以备不时之需，这也是他敢于脱离流民队伍独自行动的依仗。
可是没想到南阳也破败成了这个样子，这让高原接下来的打算全落了空。
这下好了，再找不到吃的，说不定明天就要饿死在街头。早知道自己就跟着王匡一起去绿林山了，反正早晚也是死，当个反贼被人捅死也比摊在街上活活饿死强吧?
正当他懊恼的时候，前方不远的拐角处好像传来了一些声音。
他拖着已经浮肿的双腿，好奇地一步一步慢慢挪了过去。
只见路口转角处，一栋庄严肃穆的建筑前矗立着一堵高墙，高墙前面里里外外围了好几圈人，他们都在拼命地向前挤着，好像前面的墙上面铺满了黄金一样。
“我说怎么街上没人了，原来都跑这来了啊！”高原恍然大悟。
他看前方的人都在激烈讨论，也好奇地凑了上去，拉着旁边的一男子问道:“敢问这位兄台，这么多人聚集在此是为何啊？”
那人回过头来，看见高原一身破烂打扮，微微皱了下眉头，没好气的回应道:“前面墙上贴了太守府的布告，自己去看。”
高原听了男子的话，顿时精神为之一震。他连忙道谢，也开始挤进人群向前行去。
对于王莽新朝，他只是了解大概的历史，对于具体的时间地点人物什么的一概不知，官方发出的布告正是一个绝好的机会去了解一下这个时代的大环境，为自己下一步的行动做好准备。
他像滑不留手的泥鳅一样拼命向人群里钻，周围的人忌惮他身上的怪味儿，纷纷避让，这让他毫不费力地就挤到了告示前面。
一张张发黄的告示就这样整整齐齐地摆在他的面前，从上到下大概浏览了一遍，高原心里顿时凉了半截，因为那上面的字他一个也看不懂。
新朝时期官府的文书一般用的都是佐书，也就是西汉时期的隶书。作为一个从小学到大学的用的都是简体字的青年来说，汉隶和甲骨文好像也没什么区别，反正都是看不懂。
可能汉隶会好一点，有些字看字形也能大概猜出个意思。通篇告示读下来，高原也只能半懂不懂。
“好像是要找什么东西.....”
好在这个时代大部分人都是文盲，对于官府发下来的告示，基本上都有一些识文断字地来念给大家听。
正当高原为自己竟然是文盲这个残酷的事实苦恼不已时，终于有人站了出来。
不一会儿，高原左手边走出来一人，他穿着一身素青汉服，脚上踩着个木屐，腰间还挂着一个吊坠，从穿着上来看，他和周围的平民百姓有着明显的区别。
“周秀才来了！大家伙快让让。”
“周秀才，快给咱们念念，这榜上到底写的是什么啊？”
“是啊，是啊，给大伙说说呗！”
高原看到身边的所有人都在这么说，顿时额头滴下来几滴冷汗。
感情这么多人都是文盲啊！那你们还一个劲地往里面挤?
他在心中暗暗地腹诽了几句，转头看向了被大家称作周秀才的人物。
汉朝选拔官员的制度叫察举制，分为四大类，举秀才便是其中一类。
一般来说，能被称作秀才的人都是有一定文化水平的人物，而这样的人出身自然也比普通的黔首百姓要好的多，在这样一个年代，饭都吃不饱，谁还会让自家孩子去读书？也只有那些名门士族，土豪乡绅才有那个资本对孩子进行教育。
这周秀才也是出身自南阳大户，父亲是南阳郡的功曹，在前朝孝平帝元始二年时，因为被人诬陷非议朝政而被夺取了官职，贬为平民。这周秀才也就一直顶着个举秀才的身份不得录用。
他也倒好，生性豁达，为人和善，加上又会识文断字，故在这南阳城里也算是小有名气。
“那承蒙各位抬举，小弟我就献丑了。”周秀才一边说着，一边对着众人双手一拱作了个揖。
他略带得意地清了清嗓子，眯着双眼，看着布告上的消息，一字一顿地念到:
“故新皇隆泰，沐浴天恩。今必有异果出世，生于凡尘而凌于仙境也。茎如蒿，叶如艾，花似榴，实圆色红，仙人称之曰番茄。若有得之着，献之于太守府，可得米十斛，金五十。若有所闻确切者，赏米十斗，金二十。”
“特此宣告，各宜凛遵！”
一口气念完之后，周秀才仿佛被布告里面消息给震住了，他楞了老半天才长叹一口气，对着众人说道::“这番茄是何物?怎地如此之珍贵?莫不是真的仙家珍品乎?”
底下人听周秀才念完，也大概知道了布告的意思，在听到找到这种奇珍之后竟然赏赐如此之多的钱财，纷纷倒吸了一口凉气。
“这....这.....周秀才，这布告上说的可是真的?我要是找到了这种果子，真的会给我这么多钱?”
