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<p> 夜已深，但是客栈内却无一人入睡。洪翰明、秦平、风瑜坐在客栈楼下，就着夜色喝着小酒。小二刚从外面回来，慌慌张张，满额是汗，见到洪翰明三人也忘了打招呼，直往后院走。
洪翰明见他举止奇怪，便说道：“小二哥从哪来的呀？”
小二被这么一叫好似被针扎了一样，却又赔笑道：“客官，还没睡呢？”
“嗯，还没有，我们几个还有些事情要商量。倒是你，小二哥，怎么那么晚才回来？掌柜的不会责骂你吗？”
傻笑着的小二一听到掌柜的，立马变了脸色，“哎呀，几位客官你可别告诉我们家掌柜的我出去了，千万别说，求各位客官了。”
洪翰明三人相视一眼觉得奇怪，本来只是想打趣打趣小二，看小二如此害怕的样子，洪翰明倒是来了兴趣。
洪翰明说道：“那小二哥能否告诉我们几个人听听呢？长夜漫漫，百无聊赖，来说说如何？”
小二一听，便是哆哆嗦嗦地说道：“这……我……”小二眼神飘来飘去，两手把衣角抓得皱成一团。
风瑜说道：“唉，看来掌柜的问起来，我等也只能如实相告了。”
小二惊道：“别别别，客官！我说……我说。”
“其实，小的一直有个爱好，就是赌钱。这几天一直呆在店里实在心痒手痒，今晚就去玩了两把……”
秦平道：“赌钱而已，怕个什么？”
“客官，赌钱到也没什么，只是小的手气太差了，每次都输个精光。之前也是因为输得还不清债，被人追到了店里，之后是掌柜的出面帮我还清了债，但我也几个月没能拿到薪水。
“掌柜的再三警告我‘再赌钱就让我上街讨饭去’，所以这事儿千万不能告诉掌柜的唉，求求各位客官了。”
小二哭哭央求着，洪翰明看着也觉得有些好笑。
“你这小二哥，掌柜的不让你去你就别去呗，又生出这些事儿，何苦呢?”
“是是是，客官教训的是，我下次绝不会了。”小二挠挠头笑着说。
风瑜问道：“那你这次也输得精光吗？”
小二忽得神采奕奕，“这次，这次你简直是有如神助，我今天赢了两三番。”
秦平道：“那你还怕个球，赢了不就行了。”
小二又变得丧气道：“客官不知，这次赢得有些古怪，反倒令我不自在。您想唉客官，赌坊若是输了钱岂会罢休？他们肯定会觉得我出老千，我这是腿脚跑得快，腿脚要是慢了点儿指不定现在就被拉进巷子里挨一顿打了。”
秦平道：“还有这种事？”虽然秦平爱酒爱女人，但这赌他是从来碰也不碰的。
小二叹气道：“就是这样的客官，所以求求客官替我保守这个秘密吧。”说完他偷偷摸摸往门外探过去。
洪翰明道：“怎么？赌坊的人还能追到这里不成？”
小二摇手笑道：“不是不是，是小的刚才在回来的路上碰到个奇怪的人。”
“奇怪的人？”
“是个乞丐。”
秦平道：“乞丐有什么奇怪的，难道这黄安镇还不许有乞丐吗？”
小二道：“客官这是什么话，普天之下哪有地方没有乞丐的？”
风瑜道：“那这乞丐有什么奇怪之处？”
小二道：“方才我急匆匆地往店里走，在半道儿上遇到了个人。
“我一看这人衣衫褴褛，身上还有臭烘烘的味道，心想八成是个乞丐。我想自己今晚赢了这么多钱，就想施舍给他点儿，也好积点阴德。
“谁知我刚把钱给他，他竟发了火，还把钱扔了一地。嘴里还说道‘这是脏东西，我不要！’
“我就对他说‘这是钱你怎么不要？’，他又说‘这是毒药，比砒霜还要毒’。”
洪翰明低声道：“还有这样的乞丐？”
风瑜道：“小二哥你是不是天黑认错了，说不准那人不是乞丐呢？你把人家人成了乞丐，他当然不愿意了。”
“不可能，不可能。”小二自信地说，“虽然天黑，但我的眼神好着呢，再说，他身上一股臭味儿，像一年都没洗过澡的，除了乞丐，还能是谁？”
“这倒是有点像乞丐，然后呢？”
“然后我就觉得奇怪，没和他多说就走了。我怕触了眉头，刚有点好运气我还想好好留个几天呢。”
洪、秦、风三人看小二的德行，不禁笑了起来。
风瑜道：“那乞丐呢？”
小二道：“我刚才一直走，就感觉他在后面一直追，可是我一回头，街上空空的，一个人影也没有。可把我吓坏了……”
“所以你刚才进来才气喘吁吁的吗？”
“可不就是嘛。”
几个人又谈笑了一会儿——都是在打趣小二。
小二回去了，气氛似乎一下子就变得宁静又严肃。
秦平喝了口茶——自从被林绮雨救醒了之后他就没沾过一滴酒了。
“唉，这都三天了，怎么还不见姜堂主回转？他到底找谁去了？”
