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辽军开始次第出发，俘虏难民们也被裹挟，不过却是走在后面。章钺很快就惊奇地发现，辽军的行军方向居然是北面，这是要撤退了！
“这可怎么办？高谟翰没胆子要跑了，他不和周军打，咱们可怎么脱身？”李德良不停地擦着额头冷汗，声音惶恐地问。
“急什么？你看那后面……”章钺走在人群外侧，不时回头张望，很是淡然地说。
官道远处三四里外的旷野里，几十骑红袍黑甲的周军斥候，正与遮护大军前行的辽军游骑厮杀追逐，双方不时开弓对射，却一直保持着距离，似乎都没正面硬拼的打算。
“不就几十骑周军斥候嘛！我早就看到了，可他们人少不顶用啊！”李德良惊惶不安。
“他们来了！那大军也就不远了，不知何大帅会不会追上来！”何驹也有些忐忑地接口说。
“肯定会的！否则高谟翰肯走？这么简单的道理都不知道。”宗景澄没好气的样子，又转头看向章钺问：“章老弟！你说说……如果你是何大帅，你会在哪里和辽军打？”
“哦？这话有点意思……”章钺不假思索地说：“那还用说，葫芦河边就是最理想的战场，不过高谟翰也肯定知道。”
“那倒是……估计明天傍晚能到，真是期待他们打起来，嘿嘿……”宗景澄兴奋地眨眨眼，意味深长地怪笑。
“我仔细想了想，反倒觉得他们不太可能打起来。”章钺随即说出了自己的见解。
根据目前的情况，辽军全是骑兵，若不想打，大可以扬长而去。而周军是以步兵为主力，等到追上来，士兵累得上气不接下气了，这还怎么打。
更何况，成德节帅何福进未必就有死战的勇气与决心，对于藩镇来说，拼光了老底有什么好处？
虽然有一个都指挥的龙捷军赶来了，但并没什么卵用，因为龙捷军隶属侍卫司，同样是步兵，可能有马，但少得可怜吧！
“其实打不打也不重要，当然打起来更好……但我们最难的问题，是大伙儿心思不一，缺乏统一调度的能力。其次，部分乡兵虽然可用，但太少了，而那些乡人，只会坏大事，暂时还不能与他们明说……”章钺顺势提出了自己的意见。
“你这话在理，我懂……若都能带出去自然是好的，若情势不利，也只能逃出一个是一个了。”被章钺浇这么一盆冷水，宗景澄叹息一声，情绪低落下来，再也不开口。
章钺也是心事重重，只觉得压力山大，闷闷地闭了嘴，随着浩浩荡荡的人群向前。
有五六百难民拖累，又有周军斥候不时骚扰，一上午才走出二十里，相对骑兵来说很慢了。中午时分，高谟翰就改变序列，分出五百骑挥鞭驱赶着难民先走，大军停驻休整后继续跟进，将周军斥候彻底挡在后面。
望不到周军的身影了，离家乡越来越远，难民们心中燃起的逃生希望变得渺茫，大多哭哭啼啼，故意磨蹭着不肯走，然并卵，反引来辽军无情的鞭打。
难民中有几个瞎嚷嚷出头的青壮汉子，很快被辽军士兵粗暴地拉到路边砍下脑袋示众，这下人所有人都为之胆寒。
章钺心中怒火滔天，一忍再忍，冷眼旁观着这一幕，悄悄找到宗景澄和杨守真、薛文谦几人，让他们分头出面劝告难民们，以免做无谓的牺牲。
可是事情还没完，鞭打恐吓过后，辽军似乎是打算安抚人心，拿出一些备用的清水袋和干粮饼扔进人群，僧多粥少之下，一直处于饥饿状态的难民们发疯一样哄抢，最后抢到的人还来不及享受食物和水，又被挑出来砍了脑袋。
于是，再愚蠢的难民们也知道了，人为刀俎，我为鱼肉！反抗并没用，顺从似乎是唯一的办法。
恐惧也是一种力量，难民们爆发出惊人的步行速度，下午反而走了近三十里。
当天傍晚，大军到达信都县城西南五里，离北面葫芦河边滏阳渡口只有三十多里，数百留守后路的辽骑接到消息南下接应，高谟翰下令在此驻营，将信都县周军乡兵完全不放在眼里。
一夜无事，次日天色未明再向北进发，走出不多远，周军斥候侦骑又咬上来了，而且人数更多，总数有千余骑，甚至抵近了袭扰。
高谟翰不胜其烦，见周军主力未出现，干脆一次调出两个千人队拦截，双方在野地里展开厮杀。
难民们看见大喜，以为可以获救了，纷纷鼓燥，起哄助威。
“蠢货！作死啊！”章钺大骂一声，忙与宗景澄等人阻止，但根本来不及，便拉着自己一伙人远远避开人群。
果然，周军侦骑战力本就略逊一筹，兵力也少，很快就落败，丢下几十具尸体后远去。辽军得胜而回，鼓燥起哄的难民们又被砍了几十个。
晌午时分，辽军顺利到达滏阳渡口，在外围遍撒哨骑警戒，中军严阵以待。周军斥候再次出现了，但一直在远处游走，并不靠近。
很快，南边传来闷雷一般的鼓声，地平线上灰尘漫卷，一条黑线如浪潮般滚滚出现，并渐渐放大。旌旗猎猎飞扬，如林的枪尖反射着阳光，如繁星点点。
难道这里就是我又期待又渴望的战场……章钺站在人群前远眺，心中又紧张又激动，浑身飞快窜动的热血，随着周军的出现！近前！很快就冷却下去，太令人失望了。
周军看起来声势惊人，却没有逼近，只在两里外停驻列阵，与辽军骑阵遥遥相望，到辽军驱赶难民从浮桥渡河完毕，期间一个多时辰，一直未曾发起攻击。
周军兵力究竟多少，章钺不得而知，距离太远也根本看不清楚，但他猜得出，这个领兵的周军将领，要么是胆小自私，要么是庸弱无能，或者兼而有之，否则，哪怕是敌军再强，照面却不动手，无论如何也说不过去。
一支不敢亮剑的军队，只能是渣渣！至于斥候袭扰战，那本就是他们的职责，与主力是否出击无关紧要。
良好的战场，绝佳的战机，就此错过。意料之中的事真的发生，章钺还是感到深深的愤懣。
有希望！但就是那么一步之遥！就像肉在嘴边，就是吃不到！当最后的一丝侥幸和希望彻底消失，他的心变得冷硬如铁。
难民们默默地看着辽军分批过河，而这过程中，周军也很沉得住气，一直远远观望，连试探都没有。终于有人愤怒地大骂，情绪很快传染，数百难民们哭喊怒骂声一片，两岸隔河相望的大军都为之骚动。
周军是羞愧，而辽军则相反，肆无忌惮地哄笑辱骂，然后一队辽军打马小跑过来，驱赶难民离开。
章钺站在河边，看着浑浊的河水默默出神，他已想到一个万全之计，嘴角渐渐浮起了一丝冷笑。
