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官道之上，拉着货物的车马行人络绎不绝，王洪涛、楚琦一行人混迹其中，与商贾镖队无异。城墙外一片绿油油的水稻，如同给古老的城市披上绿色的披肩，一股**之气由城内袭来，激起层层稻浪，刷刷直透敲心扉。王洪涛一脸凝重，领着楚琦入了城门，寥寥数句临别之语，沈堂、徐飞等一众好汉，挺着腰板，两手高抬一抱，神情一扫往日轻佻之色，齐声喝道：“楚兄弟，告辞！”。异口同声、声如洪钟之举，不禁引得车马行人驻足侧目。
楚琦施以道礼回敬，莲儿悄然站在他身后俯垂着秀首，王洪涛见状，暗暗叹息一声，带着众兄弟转身离开。莲儿自行登上马车，楚琦伫立遥望，待得一众身影消失青石古道尽头，牵着马绳，心事重重地向内城行去。临别之际，王洪涛一脸肃然，楚琦估计是想到了大概原由，此去鸿钧城，一路千钧重负，步履瞒珊，夜晚又惧魑魅魍魉侵袭，不敢前行，更延误军情。此状若是被人抓着把柄，少不了一番赏同罚异。王洪涛闭口不言，楚琦自知问不出所以，更是心余力绌。
长长的车马行人，在城门处接受通关文牒的检验和盘查，关卡之后，又是关卡，除了持有特殊文牒的商旅，其他车马一概不得驶入城内。数丈宽的青石板路，左右两边是楼坊驿站，皆堵得水泄不通，人头攒动，尚有不少从城内出来的车马，更是进退两难。正值晌午，车马人群中散发着一股躁动的气息，弥漫着腥臊的恶臭，卸货的壮汉汗流浃背，粗野地穿行于人流中，幸得有士兵维持秩序，否则早就打骂起来。
楚琦见状，唤了莲儿，干脆弃车而行，车马丢于一旁，谁捡到谁得便宜。二人费了九牛二虎之力，挤出了人群，楚琦护着莲儿，少不了肢体上的亲密接触，直惹的姑娘满面红霞，不知是羞的还是热的。
二人寻了间客栈，开了两间上房，安顿下来，楚琦交代了几句，给莲儿留了些碎银，便独自行出客栈，向钱庄寻去，身上钱银早已不多，正巧近来收入了一笔巨款，拿去兑些现银。
离了街市，车水马龙声渐弱，入了一座牌坊，行至一道宽敞巷子。其间青砖碧瓦的房屋院落，两行排开，偶有三五车马停在府阁门前，下来的皆是衣香髻影、华冠丽服的男男女女。楚琦漫步其间，晦暗苍白的道袍显得尤为格格不入，他依客栈小二所言，哪里管得周围狐疑嫌隙的眼光，向前又行了盏茶时间。只见一侧楼阁上，写着一道大大的金色“钱”字，想必是钱庄到了。
几驾华丽的马车停靠在钱庄一侧，马上车夫双目如炬，虽是素色劲装，在阳光下闪耀着绵绵亮光，显是衣着不凡，楚琦摸了摸鼻子，举步缓缓踱步入来。只觉一股淡淡檀香扑鼻而来，三五素色绸服的客人立于柜台前，或兑换现银，或将现银兑换成银票。
“这位道兄，有什么可以为阁下效劳的？”一位中年青髯的男子，挺着腰板，手里持着算盘，一板一眼地说道。
“在下想兑些现银。”楚琦心中微愕，自己年有十六，被人道爷道爷地叫唤，今天终于变成道兄了，莫非眼前此人有些道行？
“阁下想兑多少面值的银票。”
“一千两...”
那高瘦男子眼神微动，侧过身子，抬手请道：“阁下楼上请。”
楚琦微微点头，也不客气，迈开腿便向二楼走去。二人入得雅阁，坐得是金丝楠木梳背椅，请得是上好的雨前碧螺春，待遇直如云泥之别。
“这楼下...”楚琦忍不住问道，温热的甘霖之气，犹在鼻息之间，此茶真乃人间极品，他不禁叹道。
“楼下是百两交易之所。”
“哦...”楚琦了然回道，不禁臆想这楼上又是何光景。
楚琦从怀中抽出一张千两银票，“兑一百两现银，其余换成小额银票，劳烦。”
高瘦青髯男子双手接过银票，脸色微变，点了点头，盏茶时间后，一个金丝锦袋，数张小额银票，以及一张兑换凭据置于案台。楚琦签了字据，单手掂了掂锦袋，另外一只手晃了晃数张银票，也不清点，随意塞入怀中。
“在下有些疑问想求教一二。”楚琦抿了口香茶，问道。
“不敢”男子声音紧蹙，不知为何态度恭敬了许多。
“最近可有大量修道者进入鸿钧城。”
“鸿钧城每日出入者万千，在下久驻钱庄，对外事实在知之甚少。”
“那近日可有异乎寻常之事发生。”
男子沉吟片刻，说道：“近日多有兑大额现银的客人，饶是我宝丰银号，都有些应接不暇了。”
“哦，都是些什么客人，阁下是否方便透露？”
“万分抱歉，我们对客人的信息一项是滴水不漏，守口如瓶。”男子顿了顿，说道：“不过，似乎是往东边去了。”
“哦”两人心照不宣，相视一笑。
“不知阁下如何称呼。”楚琦问道。
“区区贱名不足挂齿，在下姓谢，单名一个珂字。”
“谢大哥过谦了，在下还有一问，若要在这鸿钧置业，需要通过何种手续？”
谢珂摇摇头道：“楚兄弟，鸿钧城乃中元皇都，不比其他城池，在此地置业，难于上青天啊。”
“何解？”楚琦问道。
“在鸿钧城置业，首要有一百万两资产，并需在户政司取得入籍资质，之后打点上下更是堆金积玉。如我在这钱庄一年尚有一千两的俸禄，比起一般劳力已经算是待遇优厚，如要置业，那是几辈子都不敢想的事，我劝楚兄趁早打消这个念头。”谢珂顿了顿，说道：“中元南沁是个好地儿，商业发展虽不及北上，但山明水秀，地价也便宜得多啊。”
“谢大哥谦虚了，一千两哪够在鸿钧城里过活。”
谢珂笑笑也不接话，说道：“我们这都包吃包住，平日里也无甚花销，你瞧街上那些坊市，卖得都是些游客商旅，亦或是商铺日常购置，不似楚兄，哪敢随意消费。”
两人面露笑意，相视片刻，随即哈哈大笑起来。
“似谢大哥这般，店里人都是有修为道行的吗？”楚琦试探问道。
“人分三六九等,木有花梨紫檀，自然是因人而异的。”
二人抵掌而谈，聊了甚久，临走时候，谢珂将楚琦一直送到店外。楚琦瞥见四下无人，从怀中抽出两张刚兑的银票，塞到谢珂手中。
“使不得使不得，楚兄你这是让我犯罪啊。”谢珂惊道。
“呵，有甚使不得，你我出了钱庄，已无商客关系。”楚琦双掌压着谢珂的手，说道：“交个朋友！”
