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太和殿是“东方三大殿”之一，中国后世现存最大的木结构大殿，俗称“金銮殿”。其实太和殿并不是用于上朝的，而是用来举行各种典礼的场所，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
这时英俄法三国公使正在太和殿神态悠然的品着进贡给皇帝的茶，而皇帝的近侍寇连材就站在一旁侍立着。法国公使是听说了英俄两国公使要到颐和园去抗议后，才临时赶过来的。关于各国公使晋见大清皇帝的地点选择，从紫光阁到承光殿，各国公使都为了大清皇帝应该在哪接见各国公使已经交涉争论了好几十年了。各国公使依然不满意清朝选择的承光殿。“西方各国相待之仪，悉照万国通例，一律从优，各国元首皆是在皇宫或总统府内接见中国使臣，因此觐见应在宫内大朝、常朝之所接见。”也就是说，清朝的皇帝应该在皇宫之内接见外国使节。为了这个接见的地方，从咸丰到同治再到光绪，都没能有个结果。而如今他们的一通抗议，却让清国的皇帝在皇宫之内的第一大殿接见，让他们感到无比荣耀。就算多等一会也是值得的。多年来为了外国公使臣觐见清帝的地点问题看来是没有多大问题了。只是在英国驻华公使欧格讷的心中却有些后悔和俄国公使喀西尼一起来了。更是对法国公使施阿兰有些反感，这个狡猾的家伙。因为他认为这应该是大英帝国独享的荣耀。
“皇上驾到――”
从宫外传来一声通传，三国公使站了起来。不论他们对清国有何种看法，这礼仪是断不可少的。
“哈哈哈……”宫门外传来一阵爽然的笑声，光绪踏过门槛笑容满面：“两位公使久候了。哦，法国公使也到了。”
“见过皇帝陛下。”三位公使等光绪走到龙椅上后，皆行五鞠躬礼。
“免礼请坐。”等三位公使行完礼后，光绪不等他们说出来意。光绪便道：“朕这几日是碰到了实在是解决不了的难题，故而多方问询。今日不知几位公使前来。故而让诸位等候多时。”
“尊敬的皇帝陛下，今日我们前来……”欧格讷才刚开口，就被光绪打断。
光绪突然拍案而起，自言自语道：“对呀，朕怎么没想到这出。有几位公使在此，相信不会再有难题。朕之铁路可成。对了，欧格讷公使，你刚刚说什么来着？”
“陛下要修铁路？”欧格讷反问道。
“正是。可诸位知道，我大清懂铁路之人少呀。故而久悬未决。今日正好几位公使都在。不如帮朕出出主意。”光绪顿了顿：“少川将地图拿来，三位公使也近前来。”
等唐绍仪将地图在龙案上铺开，光绪提笔在地图上画了一个北起哈尔滨，南到广州，东起威海卫，西至伊犁的大大十字。当光绪将笔放下后深深的叹了口气：“我大清幅员辽阔，东南西北往来不易，货物交易也极为不便。朕有意修路，虽说修这铁路的人手没问题，可这技术上实难解决。当然了，相信诸位公使能为朕解决此问题。”
俄国公使喀西尼眼前一亮，这清国皇帝所绘制的铁路线的西头和北头可都连着俄国。这对俄国的远东计划可是天大好的事，如今俄国的远东铁路早已经开工。如果能和这两条铁路连接上，那就意味着远东直接进入俄国怀抱。而他个人也将成为俄国的大功臣。于国于自都有好处，喀西尼心想尽一切可能也要成其此事，回去后一定要第一时间通知国内。喀西尼连忙说：“尊敬的陛下，相信陛下应该知道我俄国的远东大铁路已在修建当中，那可是世界最长的铁路，近万公里。相信这我国在技术方面是没有问题的。”
俄国公使心中暗喜，可英国公使心里慌了。英俄两国在克什米尔地区的争夺，尘埃还未落定。清国又提出了铁路计划，可不是正中俄国下怀。俄国熊对于土地的贪婪世界皆知，你清国还要这样做，不是把清国的土地送给俄国吗？欧格讷心中愤怒着，又不能明着去反对。只能说：“陛下，世界上的第一条铁路可是我大英帝国修建的，修铁路的技术对大英帝国毫无问题。”
“修铁路我法国也不成问题。不知道陛下有没有考虑修一条通往交趾的铁路呢？”法国公使施阿兰一就知道这和法国没有关系了。但他还是不死心的小心的问了一句。
“再怎么也要等这两条铁路修完吧。施阿兰公使请放心，朕将来一定会修通到交趾的，那只是时间的问题。现在我们是不是讨论下朕的大十字铁路应该如何去修的问题。”
“只是陛下想要这么长的铁路同时动工吗？”
“当然不是，相信各国在铁路的修建上也一定是一段段的修好再连接在一起的。那诸位公使认为朕应该从哪头修起呢？”
“南方。”
“东北方。”
说南方的当然是英法两国公使。英国为了维持远东地区的平衡，不希望俄国在远东有过大的动作。这是英国的“均势外交”的特点，利用两个或多个集团的矛盾，使其互相牵制，以便自己放手推行世界性的殖民扩张政策。而法国则希望俄国将注意力转向欧洲，以遏制日异崛起的德国。而施阿兰最为担心的是，本来俄国在得到法国的贷款后，其远东铁路已有放缓的迹象。如果这时清国再修东北的铁路，那以俄皇尼古拉二世的性格，一定会加快远东铁路的修建。那样法国给于俄国的贷款就叫打水漂了。同样的目的使之两国在清国的铁路问题上达成了一致。
说东北方的自然是俄国公使喀西尼，自然就对清国皇帝陈述修东北铁路的好处：“陛下，还是先修北方铁路，由其以先修东北铁路为佳。这样一但我国的远东铁路完成再连接上贵国的铁路，那样东西方的距离将会大大缩短。那样世界上都会记住陛下的名字。”
英国公使欧格讷也说话了：“陛下，清国南方省份自古来都是国家赋税重地，如果修通了南方铁路，可以增加南北的交通，货物往来便利，可以极大的增加国家的财政。”这话听起来实际的多。
光绪故作为难状，心里其实已经是乐开了花。吵吧打吧，等你们都打起来了，朕就有便宜捡了。“是呀是呀，这银钱还是比较实际的。看来修铁路的技术问题是解决了。可诸位知道我大清国库空虚，这铁路要修下来，也无法估计须耗多少银两。”
没料想，光绪才说完。三国公使同声说道：“我国可以提供贷款。”
光绪马上笑了：“那这铁路之事看来并无大的问题了。只是你们三国都愿意，这让朕如何选择？”光绪没想到，这一掐架，到有这么一好事。光绪未做细想，说道：“这样吧，这修铁路也非一时半刻之事，诸位公使请先回。朕也须再于臣工们商议商议。诸位公使回去不仿先拿出个自的修路计划。谁好选谁的，你们说呢？”
的实，修铁路这种事确实须要大量的时间，不仅是修路，就是前期考察也须要大量的时间。光绪这样说也没什么问题。
“好的，陛下，我国会尽快拿出计划的。相信贵国最终会选择我国的方案，必竟大英帝国的实力最强大的。”欧格讷临走时说了句带有威胁的话。
喀西尼嘿嘿一笑：“比造军舰也许我国还差点，但这陆上之事，我沙皇俄国可不比你英国差。”意指，海上我俄国比不上你，但陆军你们就没得比。毕竟这时的俄国有着欧洲最多的路军。
得，这还没出门就掐起架了。施阿兰一看咱也不能落后呀。可说什么呢？比海军，强于俄国但又比不过英国。比陆军，强于英国但又比不过俄国人多势多。还好这时光绪出来打圆场了。
“诸位不必争辩。待诸位的计划出来后，我们再行讨论可好？对了，朕回来前听闻几国公使是前来抗议的，不知为何事抗议呀？”
这时三国公使才想起来他们来此是为早上光绪的圣旨内容来抗议的。可现在谁敢说呀，这要是一说，这清国的铁路计划立刻就将你排除门外。三国公使面面相觑，互看一眼，一时间竟不知如何做答。英国毕竟是老牌强国，多年的外交经验马上让欧格讷回过神来，回答到：“陛下，我等前并非是抗议的，想必是陛下听错了。我等前来是为商讨觐见陛下地点的。今日陛下于太和殿接见我等，是否意味着陛下将此处认定为各国使者觐见之地呢？”
“既非来抗议。”光绪装做自言自语的说了一句。
光绪走下龙椅：“自明朝起，此太和殿一向为我中华举行各种典礼的场所。朕之大婚就是在此地举行的。朕想用此太和殿做为诸位觐见之所诸位当无异议吧。”
“我等无异议。”
“这就好。中华自古来就是礼仪之邦，讲究礼尚往来。诸国元首在何处接见我国使者，那我国便在何处接见贵国使者。你们说呢？”明着告诉诸位公使，光绪接见的地点取决于你们接见我国使臣的地点。
“这是自然。”
“当然了，各国皆有着各自的礼仪。还是希望诸位使者能加以遵守。关于觐见具体事宜，朕稍候再派人与诸位商议。少川，替朕送送各位公使。另外你去拜访下德美两国公使，告知两国公使朕欲修铁路之事。必竟人多力量大。快些回来，朕在养心殿等你，你也去见见太后。”
光绪这边已经送客了，三国公使也只好告辞。等三国公使离开后，光绪对寇连材说：“小寇子，传张荫桓养心殿候驾。”
