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在夏元城坐镇了几日，交待了一些事情后，刘知邦只带着近卫团一个连的卫兵去了壶口关，从日出到日落，刘知邦花了一整天的时间才在夕阳快下山时赶到壶口关，一路上他看到处处有新的居民点在兴建，大片大片的荒地被开垦出来，整整齐齐的方块状的田地，刘知邦仿佛看到了稻香千里的壮景，心情甚是愉快，稍稍冲淡了他昨夜的惆怅。
“来者何人，城门已关，要想过关，明日再来！”
抬眼望着这面前巨大的城墙，不比夏元城墙稍弱，甚至在防御上还要更甚一筹，壶口关是个峡谷，因为形状像一只放倒的水壶而得名，峡谷最窄处只有两百多米宽，两旁全是陡峭的悬崖，数百里范围内只有这一条路可以通过，历来便是兵家必争之地。
“我们有重要军情禀报壶口关洪泰洪关主，请通报一下！”
城楼上又问道：“可有凭证？”
“我这里有块腰牌，请拿去交给洪关主！”
一个卫兵恭敬地接过刘知邦递过来的腰牌，隔着二十米宽的护城河一甩手将腰牌抛上了城头。
“啊……这小子好大的臂力，这么轻的东西都能掷上来，不简单……”城楼上的士兵一阵议论。
“什么人啊……这些穿的衣服看不出身份，但看起来个个虎背熊腰的，难道是山猛师长的亲兵？”
刘知邦目光在城头上扫了一圈，虽然已经天黑，但城头上仍然有数百名士兵在坚守，而且个个神情警惕，精气十足，刘知邦满意地点点头。
没过一会儿，忽然壶口关城墙后面响起一阵集合的铜号声，紧接着无数的脚步声响起，不到两分钟，脚步声停下后便听到扯着嗓子报数的声音。
“放吊桥，打开城门！”
一个充满着喜悦的声音响过，一阵喀喀声响，巨大的吊桥缓缓地放下，城门刚一打开，一个边跑边哈哈大笑的身影冲了出来。
“报告司令，壶口关关主洪泰向您报到！”
洪泰狂奔到刘知邦马前，跪地抱拳，大声地报到。
“洪师长辛苦了，快快请起！”
刘知邦跳下马背，将洪泰搀了起来，二人都有掩饰不住的喜悦。
“首长，队伍集合完毕，请检阅！”
一队队士兵整齐地站在校场上，身体站得笔直，但好奇的目光都盯向刘知邦。
“同志们好！”
“首长好！”
“同志们辛苦了！”
“为人民服务！”
除了守城的士兵，五个团的士兵密密麻麻站在校场上，士兵们的回应声久久在山谷中回荡。
刘知邦巡视了一番，道：“嗯，不错，洪师长带兵有方！”
洪泰笑道：“有司令给的训练大纲和详细的军规军纪手册，是个人都能带兵，呵呵，司令，您来之前怎么都不通知一声，也让我好好准备一下啊！”
刘知邦笑了笑，道：“我要是提前告诉你了，那我还能知道真实的情况吗？洪师长，壶口关对于咱们汉族来说至关重要，这是抵制金光帝国的唯一屏障，你把这里整治得井井有条，辛苦你了！”
洪道接道：“司令，您对我这么器重，我怎么能不尽心尽力，这都是我应该做的……”
检阅完队伍之后，刘知邦又到面向金光帝国另一面城墙上看了看，此时夜幕已落，只能模糊地看到远处一里外不多的一些灯火。
指着远处一片灯火处，刘知邦问道：“那是何处？”
洪泰微笑着道：“那便是新建的边市了，暂时叫东方贸易广场，目前有二十余家大大小小的商户常驻，壶口关内只住军户，不允许平民商户逗留，他们只有在那里居住了……”
刘知邦点点头，又问道：“独山城离此多远？”
洪泰回道：“独山城离壶口关还有二百里，那是座大城，有居民五十万人，是金光帝国南边最繁华的城市了……”
刘知邦又问道：“看来与乌芒城相当啊，自从壶口关换防后，金光帝国那边可有异动？”
洪泰接着：“倒还未有大规模的军队动作，偶尔有少数游骑来窥探，但自从东方贸易广场营业后，那里便鱼龙混杂，常有金光帝国的细作扮作商人来刺探军情，我们抓了一些，但防不胜防，他们伪装的也越来越高明，很难识破……”
刘知邦点点头，道：“嗯，壶口关这里你主管，可以组建一支情报部门，挑选精明能干的士兵混入那些商贩中去，获得第一手的资料，这样壶口关才能更安全一些……”
洪泰无奈摊手道：“司令，我一个大老粗，哪里懂这些啊！”
刘知邦看向身旁道：“我这次带了些人过来，这是阿云，是老火舞族人，跟着我身边也学了不少了，以后壶口关乃至金光帝国这边的情报工作就由他来负责。山云，你以后要多多协助洪泰师长！”
“是！”刘知邦身后走出一个精神抖擞的年轻人。
山云是火舞族人，只有二十出头，但在汉军中算是老兵了，因为十分机灵，很得刘知邦的喜爱，一直在刘知邦身边做卫兵，每天耳闻目染，学到很多知识，对刘知邦也极为崇拜，视刘知邦为神，最为忠心不过。
山云双脚一并，敬礼道：“洪师长，近卫团山云向您报到，请指示！”
洪泰哈哈大笑，欢喜地拍着阿云的肩膀道：“又见到你这小子了，雏鹰终于长大了，天空属于你们……”
刘知邦在壶口关待了一天，留下两个排给阿云组建情报部门，交待完一些事情后，刘知邦只带了一个排的卫兵离开了壶口关。
走了不到五里路，便看到前方一片热闹的集市，从那些全新的建筑材料上面可以看出，此处新建并不久，不同服饰的人穿梭在各个店铺摊位前，与店主讨价还价。刘知邦一行人通过贸易广场的卫兵检查后进入集市，宽阔的道路两边有两排崭新的店铺，各种商号的招牌悬在街面一边，走到这条新街尽头才是一大片无墙的大棚，大棚中整齐地排列着销售各种商品的摊拉，一切显得井然有序而又生机勃勃。
……
