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韩端礼“唔”了一声，面色转作慈和，踱回大案旁边，从那一堆账簿子里翻出两只锦囊来，递给了郭婉，温言道：“这是外祖父的朋友从南边儿送来的，我这里也用不着，还是你拿去罢。”
郭婉忙双手接过，也不去看那是什么，只笑道：“孙女又偏了外祖父的好东西了。”
韩端礼便笑了起来，捋须道：“也不是什么稀罕物件儿，两块旧墨罢了，想来你用得上。”
郭婉自幼跟着夫子读书习字，韩端礼是拿她当男孩子养着的，原还是存着些别的心思，后见这个外孙女聪慧懂事，心下倒起了爱惜之心，亦因了那早前的心愿到底难成，索性便不去管旁的，只对这个外孙女越发地好。
这两块旧墨他说着轻松，实则是花了大力气从别人手上买下来的，其过程亦很曲折，只他平素不喜多言，唯希望孙女欢喜而已。
自郭婉回府后，他便总觉得，郭婉守寡乃是因己之故，心中对此极为内疚。
当年他执意将郭婉嫁去裘家，本以为凭韩家之势，孙女必不会吃亏，却不料那裘家小子年纪轻轻就病死了，却让孙女青春守寡。
每思及此，他就会觉得很对不起郭婉，而他的补偿方式，便是成堆地把好东西往郭婉那里送。
韩端礼的心情，郭婉十分明白，此时闻言，便故意擎出个欢喜的笑来，雀跃地道：“原来是古墨，孙女自来最喜欢这些，多谢外祖父的赏。”
见她喜不自胜的模样，韩端礼心怀大慰，又温言说了些话，便命她去了，过后便将清风唤了进来，吩咐他：“你去把邵管事请来。”
清风领命而去，不多时，一个年约四旬、身形微胖，看上去十分和气的男子，随着清风走了进来，正是韩府大管事邵忠。
“你来得倒快。”韩端礼带笑说了一句，挥手命清风下去了，又对那邵忠道：“我猜着你此刻应该正闲。”
“老太爷猜中了。”邵忠笑呵呵地道，那模样很是忠厚老实，完全瞧不出半点精明。
不过，若你以为这个笑得毫无城府的中年人很容易对付，那就大错特错了。
他能够跟在韩端礼身旁多年，且始终极得器重，便可知此人绝非泛泛。
望着窗外渐有些苍茫的天空，韩端礼的面色变得肃杀了些，开口时，语声微沉：“过一会儿，你陪我出去走走。”
邵忠与韩端礼相处日久，对他极是了解，一见他的神情，心头便立时跳了跳，沉吟片刻后，便上前一步，放低了声音问：“老太爷……要去赴那丁六爷的约？”
“是！”韩端礼负起两手，瘦削的脸上瞬间划过阴鸷：“我韩家被人摁着脑袋，足足摁了十几年，喘口气都要看上头的脸色。这日子，我实是过够了！”
他额角的一根青筋陡地凸了起来，一如他陡然变冷的语声：“如今机会就在眼前，若不抓住，我怎么对得起列祖列宗？”
邵忠微微仰起头，像是想要看清他的面色，语声中则含着极浓的担心：“老太爷，那位丁六爷是个什么来头，咱们还没查清楚。万一他撕不开登州这张网，韩家往后……”
“往后？”韩端礼打断了他，嘲讽的神情在一瞬间布满面颊：“就这么不死不活地赖上几年，这也能叫往后？”
邵忠一愣，旋即面色微黯，垂下了脑袋：“老太爷说的是。”
韩端礼转头看向他，冰冷的面容上，蓦地有了一个不合时宜的淡笑：“河间府那几间铺面儿，是不是也撑不住了？”
邵忠躬了躬腰，面色越发地难看起来：“回老太爷的话，今年的账面儿确实不大好看。”
“你上个月才回来，且说说那铺面儿的情形。”韩端礼没什么表情地说道。
邵忠便道：“因我们进的货乃是次一等的，那河间府如今又时兴旁的料子花样，库里便积了些货。”
“积了几成？”韩端礼追问了一句，神情仍旧很淡。
“回老太爷，积了约了五成的货。”邵忠和气的脸上，再也不见了弥勒佛般的笑意，神情间也多了一份惭色：“老太爷恕罪，是小的太没用……”
“不关你的事儿。”韩端礼打断了他，抬起手来，五指簸张、掌心向下，做了个倒扣的姿势，面色陡然森寒：“我们这是被人压着呢，你就有天大的本事，也翻不出人家的手掌心。”
他收回手，半握着拳头垂在身侧，神情阴沉：“人家做生意讲究个货比三家，可咱们呢？”他的声音像是从嗓子眼儿逼出来的，嘶哑得不成样子：“不论外头有什么新货好货，咱们都只能干瞧着，因为咱们进货的地方只有一处——就是那一位名下的商行，这也就罢了，咱们也不求什么。可是，那商行里给咱们的都是些什么破烂东西东西？”
他像是恨极了，可偏偏神情麻木，如同行尸走肉：“最上等最时兴的货，咱们根本就碰不着，倒是那些卖不出去的陈货全都压给了我们，价码还比外头足足高出两成。就这样还是人家愿意赏口饭给我们吃，不然我们早就该饿死了！”语毕，他的面上便又露出了一个很凉的笑来，道：“如今那几个铺子还撑着，这还是你调度有方。”
邵忠闻言，面上却是划过了一丝悲凉，再度将脑袋往下垂去，语声很是低微：“老太爷折煞小人了。老太爷不怪小人，小人自己也要怪自己。”
韩端礼没说话，只叹了口气。
房间里有了一阵短暂的沉默。
数息后，邵忠佝偻着的脊背挺直了些，就像是下定了决心似地，深深地吐纳了一息，和气的圆脸上，蓦地划过了一分坚定：“小人细想了想，觉得老太爷说得对。与其这样不死不活地被人拿捏着，倒不如……”
说到这里，他猛地抬起头，一双很小的眯缝眼里，在这一刹迸出了精光：“倒不如干脆重新找条路！”
“这话很是。”韩端礼立时表示了赞同。
他本就存着这心思，如今见身边第一得力的管事亦如此认为，那紧握的拳头便也松开了，重又负在了背后。
