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“你的国家需要两百万个你！”
1940年1月1日，元旦。4700万英国本土居民收到了一份来自英国王室的“新年礼物”。根据前一晚发布的王室公告，男性军队服役义务被延长到了27岁，也就是说总共将有两百万年龄在20到27岁之间的男性要被征召入伍。
这是自从去年9月对德国宣战以来，英国开展的第一次大规模征兵活动。在此之前，虽然已有部分适龄男青年主动报名参军，但是英国军队的规模从数字上讲还远不如1914年。
新出台的这一举措，旨在为军队提供稳定的人力资源补充，将英国的军事潜力增加到三百万人。按照计划，第一批被征召服役的是那些23岁的男青年。他们将在3月1日前入伍。其他年龄段的也将很快跟进，所有体检合格的人都将在年底前穿上制服。
下午四点多的时候，伦道夫的车被电影院散场的人群堵在了伦敦闹市区的街头。好莱坞电影《乱世佳人》掀起的观影风潮已经越过大西洋来到了伦敦。今天又是元旦，很多人都选择赶在入伍前外出与家人或者恋人一起享受最后的甜蜜时光。这也让刚刚遭受了一场大雪考验的伦敦市区交通，变得更加拥堵。
伦道夫徒劳地按着汽车喇叭，试图从人群挤出一条通道来，但是没有任何效果。伦敦早已开始实施夜间灯火管制了，他得在天黑前赶回肯特郡的查特维尔庄园，否则就只能在雨雪湿滑的路面上抹黑赶路了。
等伦道夫到家的时候，已经是晚上七点多了。推开书房的门，父亲丘吉尔正在巨大的写字台前修改一份讲话稿。作为英国战时内阁的海军大臣，明天，丘吉尔要去下议院就德国新型磁性水雷对海上交通线的影响接受质询。
看到儿子回来了，丘吉尔放下了手中的笔：“怎么样，雷德斯戴尔男爵夫人的身体好点没？”
“已经有好转了，医生说还需在再观察几天。”伦道夫是代表丘吉尔去雷德斯戴尔男爵家，看望生病的表婶的。大雪天来回奔波近百公里，这个可不是一件好差事。而且如今他们和德斯戴尔男爵家的关系还颇有些尴尬。
不久前，德斯戴尔男爵的女儿，著名的米特福德六姐妹中的老四尤妮蒂，用她父亲的手枪对自己的脑袋开了一枪。这个希特勒的疯狂崇拜者因为英德之间的战争而感到绝望，选择用自杀来逃避这个“悲惨的现实”。
虽然尤妮蒂最后被抢救了过来，但大脑严重受创，留下了终身残疾，以后一辈子都只能躺在床上了。这个突如其来的打击也击垮了雷德斯戴尔男爵夫人的身体。上了年纪的老男爵夫人因此一病不起，差点就一命呜呼。
作为雷德斯戴尔男爵的表亲，丘吉尔原本应该亲自前去探望的。但是身为英国政坛对德强硬派的代表人物，丘吉尔担心自己贸然登门会进一步刺激到雷德斯戴尔男爵夫人，只能让自己的儿子去代为探望。
“我今天见到尤妮蒂了。”伦道夫叹了口气：“多么漂亮的一个姑娘，现在毁了容不说，还成了个连话都不会说的傻子，真是太可怜了。”
伦道夫以前并不喜欢尤妮蒂这个表妹，之前她和她的姐姐、姐夫（英国法西斯联盟领导人莫斯利夫妇）一起没少给丘吉尔找麻烦。但是看到她现在的惨状，伦道夫又动了恻隐之心。
“这就是战争，伦道夫。不要让私人感情影响到你的判断。记住，在把敌人彻底击倒前，你没有资格去怜悯任何人。”丘吉尔掏出了雪茄：“这个道理我在南非跟布尔人作战的时候就懂了，也希望你能早点明白。”
“好的，父亲。”伦道夫起身，为丘吉尔点燃了雪茄。
“说说吧，伦敦今天又有什么新鲜事？”丘吉尔一边抽着雪茄，一边问道：“市民们还在抱怨灯火管制和火车晚点吗？”
伦道夫作为丘吉尔的助理，帮助父亲了解民众对政府战时政策的反应也是他的日常工作之一。
“今天路况不好，我着急回来只在星鱼咖啡馆坐了不到一个小时。大家讨论得最多的还是糟糕的天气和征兵计划。哈哈阁下之前散布的关于被疏散儿童的谣言已经没有人再提了。”
“哈哈阁下”是德国为了打击英国士气而专门制作的一档英语广播节目。不久前他们在节目中传播了一些关于英国被疏散儿童生活状况的假新闻，引起了英国社会的恐慌。
自从战争爆发后，英国政府就花费了大量的时间精力和财力物力陆续将大批儿童从城市疏散到“安全区”。结果哈哈阁下的谣言一出，734，883名没有父母陪伴的儿童中就有316，192名被陆续接回了家中。而有母亲陪同的233，381名两岁以下儿童返回城市的比例更是高达90%。最后留在“安全区”主要是在学儿童，大约只有50，000人左右。
为此，英国内阁极为恼火，已经动议邀请BBC的创办者和第一执行官约翰·里思出任新一任情报大臣。希望他能够有效遏制“哈哈阁下”的攻击，提振英国民众的士气。
“关于这次征兵民众有什么反应？”丘吉尔继续问道。
“反应很平淡，战争都已经爆发4个多月了，大家早就料到会有这天的。人们现在讨论得更多的是去什么部队服役，绝大部分人都想去皇家海军。”每个英国人都以强大的皇家海军为荣，伦道夫自己也曾在海军服过役，对这一点非常能够理解。
“对了，我下午还遇到一件事，有人抱怨市场上买不到鳕鱼肝油丸了，似乎是因为灯火管制造成了这种药品的脱销。”
自从灯火管制开始后，虽然已经强制要求驾车者把保险杠涂白，自行车安装后灯，马路沿和树干也被涂白，但四个月里交通事故导致的死亡人数还是超过了2000，比之前同期高了1700。
如何在漆黑的路上保证人身安全成了人们关注的焦点。因为有医生建议在食谱中增加足够的维生素A摄入，以提升人体的夜间视力，所以鳕鱼肝油丸一下子成了抢手货。
战争时期总会出现各种意想不到令人啼笑皆非的怪事。丘吉尔这种经历过多次战争的老人早已见怪不怪了。他从中看出的，是德国开展破交战后，英国本土物资供应的窘迫现状。
“该死的德国水雷。”丘吉尔知道英国很快就不得不开始实行物资配给制度了。但这只是治标不治本的办法。英国皇家海军必须拿出对付德国新型磁性水雷的办法来。
“伦道夫，去美国的东西都准备好了吧。”明天，伦道夫将以海军部助理秘书的身份去美国参与一桩军购谈判。为了给商船提供护航保护，英国打算从美国购买一批退役驱逐舰。
“都准备好了，埃克斯茅斯号驱逐舰会一路护送我们到加拿大海域，你就放心吧。”自信满满的伦道夫还不知道，他的这次美国之行将经历一场严峻的考验。
