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福建会馆变成了运司衙门，泰坝监掣把监掣署十几个皂隶全派来听用，把监掣署的“肃静”“回避”牌全搬来了，甚至让泰州城里的盐商出钱修缮衙署。
会馆内的天后宫现在是运司衙门的大堂，四个皂隶手持水火棍在堂上当值，一个正四品武官耷拉着脑袋跪在堂前，新任两淮盐运使郭沛霖却不在堂上，而是在后院的一间房里一边翻阅前来拜见的盐官们呈上来的履历，一边听盐知事张翊国禀报。
听完禀报，郭沛霖扔下履历，阴沉着脸道：“这帮贪生怕死的丘八！城还没破就跑得无影无踪，一听说本官到任竟全冒出来了，现在晓得本官移驻泰州又全追来了！追过来倒也省事，用不着本官再差人去查访锁拿！”
坐在一边的徐瀛忍不住问：“仲霁兄，这么说临阵脱逃的全要究办？”
“连杨殿邦都被革了职，何况他们！”郭沛霖示意张翊国起来，想想又问道：“张知事，你一直在扬州城外跟贼匪周旋，晓不晓得刘良驹、但明伦二人下落。”
“回大人话，下官不知。”
“真不知还是假不知？”
“下官真不晓得。”
“张廷瑞、陆武增等人躲在哪儿本官不管，刘良驹、但明伦的下落要赶紧打探，扬州失陷，他们难辞其咎。东窗事发还畏罪潜逃，实属大逆不道。”
郭沛霖掷地有声，张翊国吓得不敢喘气，因为昨天刚听到一个消息，湖北提督博勒恭武贪生怕死，致岳州失陷。然后改名换姓一路逃到京外的黄村，被顺天府衙役抓获，皇上震怒，怒骂其“罪无可逭。若不明正典刑，何以申军律服人心”，著即处斩，并派刑部尚书周祖培、侍郎培成监斩。
刘良驹、但明伦和张廷瑞等人可不只是贪生怕死，他们干的事比博勒恭武还要下作，要是不躲起来恐怕一样会被明正典刑。而刘良驹和但明伦是盐官，郭沛霖身为新任盐运使自然要差人查访锁拿。
徐瀛最瞧不起贪生怕死之辈，可这是运司衙门的事，他一个扬州府同知不好说什么，连忙回到之前的话题：“仲霁兄，别人不晓得，张知事是晓得的，不信你大可问问张知事，张之杲是不是贪生怕死，有没有谎报战功？”
运司衙门都被贼匪给占了，郭沛霖这个盐运使不得不移驻泰州，盐运不出去，盐税收不上来，连那些朝廷一有事就会出银子“报效”大盐商都被贼匪一锅端了，接手的就是一个烂摊子，郭沛霖不想管也管不着徐瀛跟张之杲的恩怨，可不管咋说徐瀛也是同乡，只能带着几分敷衍地问：“张之杲谎报战功？”
“贼匪前锋进犯到白塔河西岸就退兵了，压根儿就没过河，更别说交战。可他竟厚颜无耻到称跟贼匪厮杀了一天，还阵斩贼匪两百多！仲霁兄，他这不是谎报战功是什么？”想到为防范贼匪来攻泰州，把城隍庙都拆了去修瓮城，而张之杲这几天不但大张旗鼓的重修城隍庙，还召集了一帮老儒攥写啥子《泰州保卫记》，给他自个儿树碑立传，徐瀛又恨恨地说：“他张之杲不只是谎报战功，也是在欺君！”
郭沛霖不想正在说的话传出去被外人误以为他插手地方政务，示意张翊国先退下，旋即明知故问道：“这么说白塔河大捷子虚乌有？”
“实属子虚乌有！”
“万福桥大捷呢？”
“万福桥倒是守住了，但也称不上大捷。”
郭沛霖追问道：“为何称不上？”
徐瀛直言不讳地说：“韩志行是率乡勇在万福桥头阻截过贼匪，据我所知也的确阵斩了百十个贼兵。但进犯万福桥的那一路贼匪与其说是韩志行击溃的，不如说是被琦大人的援军惊退的。要是朝廷的大军没到，他们一定守不住。”
“这么说万福桥能守住，琦善大人居首功？”
“这是自然。”
郭沛霖微微点点头，随即话锋一转：“徐老弟，那你有没有想过琦大人为何一字不改的将张之杲的捷报六百里加急呈上去？难不成琦大人真不晓得进犯泰州的贼匪是被他亲率的大军惊退的？”
“琦大人被蒙蔽了！”
“要是琦大人这么容易被蒙蔽，皇上能命琦大人为钦差来会剿贼匪？”郭沛霖长叹口气，耐心地解释道：“这么说吧，贼匪自武昌东窜，一路攻城略地，所经之处的文武官员几乎全被吓破了胆，敢守敢战的实属凤毛麟角。若地方官员全无心杀贼，琦大人麾下的将士再用命也无用，所以琦大人身为钦差亟需这样的大捷，朝廷也亟需这样的大捷！”
看着徐瀛一脸惊诧的样子，郭沛霖接着道：“不管怎么说，张之杲和韩志行身为泰州官员，不但保住了泰州，还防堵住贼匪进犯整个通泰。这不是大捷是什么，何况这大捷是二人率一帮临时招募的乡勇打出来的！”
“守万福桥的那些乡勇，是我正月里移驻泰州时命韩志行招募编练的。守白塔河的那些也是我移驻泰州时招募的。”
“徐老弟，现在说这些又有何用？”
“可是……”
“没啥可是的，怪只能怪你做的是佐贰官。不过也不要灰心丧气，你的为人别人不晓得我是晓得的，等有机会我一定会帮你谋个正缺。”
