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<script>read2();</script>这日，师弟们站在了蒋小福面前。
他一个也不认识。
倒也不是全然不认识，多少见过几面，名字也识得，眉眼也熟悉，可细论起来，谁是什么性情，唱什么戏码，与哪些人来往……一概不知。
师弟们也是头一次到蒋小福屋里，一时都环顾打量起来，忍不住窃窃私语。蒋小福屋里有许多不易得来的奇珍异宝，打眼看过去，也不知道都是做什么使的，总之是珠光宝气，好像住着哪位贵人家的小姐。
蒋小福任他们打量，同时开口盘问起来。
经过一番盘问，他总算理清了几位师弟的现状。
六人俱是十几岁的年龄，最大的那个叫吴小顺，登台最早，生意也过得去，瓜子脸白皮肤，大概因为太瘦削单薄了，看着有些羸弱。蒋小福心想这可唱不好戏——唱戏是门苦功夫，哪怕是旦角，也只能是看上去弱柳扶风，是不能真羸弱的。
最小的那个，叫王小卿，相貌还算清丽，但也有同样的问题，太羸弱了。
除了这两位，其余四人都不过尔尔，不值一提。
蒋小福先对吴小顺问道：“你唱得最多的，是哪出？”
吴小顺想了想，说了几出戏。
“唱段《借茶》吧。”
吴小顺大大方方地唱了一段，莺声呖呖，算得上娇俏，只是痕迹太重，有些作态。蒋小福点了点头：“不错。”顿了顿，又好心补充道：“表情要收着点儿，这是阎惜娇，不是潘金莲——”说着他朝旁边一瞥眼：“你们笑什么？下一个！”
吴小顺抿了抿嘴，让出位置。
师弟们一个个轮流站上前，各自挑了戏，唱上一段。蒋小福看着，不是唱功浅薄，就是身段寻常，竟是一个不如一个！他几次张了张嘴，感觉是无从作评，只好又闭上。
最后轮到王小卿，蒋小福倒是满意了，年龄虽小，却是唱功不俗，一派自然，是个唱旦的好胚子——可是没用，他还没登台呢！
蒋小福端着茶、板着脸，对师弟们进行了一番训话：“照理说，做徒弟的自有师傅管教，可在春景堂，吃我的喝我的穿我的，少不得就要听我一句：堂子里不养闲人，唱戏接客，都上点儿心！有难处找老周，找我也行，最好是找老周。生意好么，大家风光，生意不好，那和剃头篷子里的小徒弟也没什么两样。半年为期，谁要是吃不了这口戏饭，就去后院劈柴吧！”
周麻子一直站在蒋小福身边旁观，突然听他说出这么一番不得人心的话，默默叹了口气，也没觉得意外——蒋老板嘛，不骂人已经是好样的。
师弟们垂头丧气地答应了，只有吴小顺扯出笑脸奉承了几句。
蒋小福自觉已经讲清楚了道理，本想再叙几句寒温，无奈沉默片刻，实在酝酿不出言辞，于是一脸严肃地摆了摆手，端茶送客。
周麻子领着师弟们出去，一路上客客气气地，不忘替蒋小福找补几句，直将他说成了一位刀子嘴豆腐心的好师兄，为师弟们操碎了心，只盼着师弟们都能过上如他自己一般的好日子。
师弟们也不知信没信，总之面上是纷纷点头附和了。
送走大家，周麻子背着手往回溜达，心里很满意，认为自己挺会办事。
周麻子回去，就把自己的话同蒋小福复述一遍。
他是存了邀功的心思，哪知蒋小福并不领情，听完只是对着桌子皱眉：“多余。我要解决的是生意问题，还是不要掺杂人情为好。”
周麻子瞪大眼睛一撇嘴：“小老板，做生意可是最讲人情的！”
蒋小福想了想，另有一番见解：“那也不必处处讲人情，人情可不如规矩可靠，或许能带来好处，可说不准什么时候就惹来麻烦，还是清清爽爽的好。”
“好嘛！”周麻子搞不明白，天下公认的道理怎么还能被他反驳了去，只好是换一套说法：“堂子里每人开销多少，挣来的银子归公多少，那都是现成的规矩，可统共也没挣来几两银子！您敲打他们，也不见得就顶用哇！”
蒋小福觉得他婆婆妈妈，但又知道他是好意，只好耐下性子转头问：“那你看，要怎么办才好呢？”
周麻子还真给他出了主意。
按照周麻子的看法，蒋小福需得从师弟们中间挑选一个，栽培起来。一则，是培养一个就手的帮衬，省得一到配戏的时候就得仰仗科班，多少不便；二则嘛，也是做个表率，堂子里其他人看他得了好处，眼热之余，自然晓得用心上进。
蒋小福除了跟师傅学过戏，是没受过什么“栽培”的，这个师傅不是王翠，是堂子里专门请来教戏的师傅，人人都有份。
“我倒是能教教戏，可和师傅教的也没两样，能不能学成，全看个人的造化，我能栽培什么呢？”
“嗨哟！”周麻子笑道：“您是饱汉不知饿汉饥，这梨园行的门道您是知道的，要想红，最好是一炮打响，一旦唱瘟一次，再想翻身就难了。”
见蒋小福点头认同，周麻子继续道：“这就得要钱、要人、要机会，寻常人名不见经传的，哪有这个本事？可您要是操办起来，不是很容易的事情吗？”
蒋小福受了一通马屁，高兴起来，认为此事可行，而且确实简单至极。
蒋小福认为吴小顺是最好的栽培对象——戏唱得不错，也去过几回堂会，只要有机会，或许是大有可为的。周麻子却支支吾吾，是个不太赞同的意思。
最后蒋小福气得朝他一瞪眼：“有话就说！”
周麻子这才交代：“这个吴小顺唉，我听说，老私下议论，说你性情孤傲，那个啥，脾气又大！”
